D. 神职人员
科普特正教的女性神职人员制度非常独特。严格来说不能叫神职人员,因为她们不能被按立为神父或主教。但科普特教会保留了极其重要的一个制度,修女和女执事。尤其是修女,从公元四世纪开始,埃及沙漠里就有了全世界最早的女性修道团体。她们的修道院通常是孤零零矗立在沙漠深处的一座土黄色建筑群,被晒得滚烫的石头墙把一切隔绝。
我大概花了三年时间才得以接触到一位真正的科普特修女。这位修女当时三十九岁,在阿斯旺附近的一个小修道院里已经待了二十三年。她从十六岁就进了修道院,发誓终生守贞。进入这道门已经属于极度困难,更不用说让她接受身体检查和品鉴。过程不细说了。最终,在修道院客房的一个下午,在她同意作为研究个案之后,我得以进行检查和品尝。